Caïssa-1 speelt al enkele rondes helemaal nergens meer om. Degradatiezorgen waren halverwege het seizoen al verdwenen, en promotiekansen waren er niet (alhoewel we op een tweede plek stonden). En helaas heeft ook Bonno Pel in een vooruitgespeelde partij voor de volgende ronde zijn kansen op een mogelijke IM-norm weggegooid. Dus dan maar het seizoen gezellig uitspelen en na afloop een biertje drinken.

We gingen dus op bezoek bij VAS. Dat vind ik altijd leuk, want dan kom ik altijd een heleboel schakers van de ‘Harry Potter‘-generatie tegen (geboren in de jaren ’90) die ik ken uit de tijd dat ik jeugdleider was bij VAS. En ook hun grote organisator Niels van Dam (inmiddels een 40’er) heb ik leren kennen toen hij nog een jeugdspeler was.

Maar goed, bij VAS-1 ken ik natuurlijk ook veel spelers, zoals mijn tegenstander (en liefhebber van de vele verslagen op de Caïssa-website) Tex de Wit. Desondanks was vandaag Engels de voertaal bij VAS, want vandaag deed een hele zooi buitenlanders mee. En ik weet niet of het bewust was of een goede vorm van steenkolen-Engels, maar blijkbaar kennen de Nederlands-sprekende VAS’ers het verschil tussen vijand en tegenstander niet. Want toen ik voor de wedstrijd even een vriendschappelijk praatje maakte met VAS’er FM Ramon Koster over zijn mogelijk aanstaande IM-norm, kwam zijn Canadese teamlid FM Marc Ghannoum een handje schudden ter begroeting. Ik kreeg ook een hand, waarschijnlijk omdat ik hem vorig jaar in het kroegloperstoernooi op fraaie wijze had verslagen. Maar Ramon zei verschrikt (alsof Ghannoum zijn medespelers niet zou kennen): “No, he is the enemy!” Maar de vertaling van ‘enemy’ is vijand. En volgens mij zijn er in de schaakwereld geen vijanden. Er zijn wel tegenstanders, opponenten, rivalen en aartsrivalen. Die heb je nodig voor een florerende schaakwereld. Maar vijanden zijn er niet. Zelfs Karpov ging op bezoek bij zijn aartsrivaal Kasparov toen deze in een Russische gevangenis zat. Ik heb het maar zo gelaten en denk dat het een geval van steenkolen-Engels was, want die Ramon is natuurlijk een aardige gast. In elk geval speelde Ramon, op zijn verzoek en zoals van tevoren afgesproken, tegen onze IM Yochanan Afek. Vanwege zijn mogelijke IM-norm moest hij tegen een titelhouder schaken. Als rivalen werken we daar natuurlijk graag aan mee, vijanden zouden dat niet gedaan hebben.

Karpov en Kasparov: aartsrivalen, maar geen vijanden.

Afijn, het VAS was vandaag extreem sterk opgekomen en absoluut van Meesterklasse-niveau. In onze poule hadden ze vandaag verreweg de hoogste gemiddelde rating opgesteld. Zelfs meer dan de kampioen in onze poule HWP Haarlem, waar Loek van Wely meedoet. En ook meer dan menig Meesterklasse-team. Desondanks kunnen ze volgende maand degraderen naar de tweede klasse. Maar goed, vandaag zat de Canadese grootmeester Pascal Charbonneau (ELO 2508) aan het eerste bord en IM Toni Lazov (ELO 2410) aan het tweede. Die deden in de achtste ronde voor het eerst mee dit seizoen. Onze spelers Maksymilian Markuszewski en Zhengke Zhou konden daar niet tegen op. Maar Maks zorgde bijna voor een stunt van jewelste, want vanuit de opening en in het middenspel speelde hij de Canadese grootmeester helemaal weg (+6.00). Maks wist niet dat hij tegen een IGM speelde, en dacht met een zwakke invaller van doen te hebben. Maar uiteindelijk ging het bij Maks toch nog mis en moest hij zijn koning omleggen.

Over de andere wedstrijden valt helaas ook weinig positiefs te melden. Of het moeten de ontsnappingen van Yochanan Afek (tegen Ramon Koster) en Arno Bezemer (tegen Hilke van den Berg) zijn. Yochanan ontsnapte vanuit verloren stelling naar remise door pat vanwege een dolle toren. Dat is altijd amusant om te zien. En Arno ontsnapte vanuit verloren stelling met twee pionnen minder in een ongelijk lopereindspel. En met de remises van Robert Kikkert en Hans Ree was de koek voor Caïssa op.

Afijn, wij gaan de volgende ronde op 10 mei lekker achteroverleunend in onze mooie Huize Lydia-nisjes schaken tegen Paul Keres. Als we winnen, eindigen we keurig in de subtop en anders in de middenmoot. Ondertussen gaan we met interesse kijken wie (naast De Waagtoren) uit 1A gaat degraderen: VAS of Assen (waar ‘onze’ Paul Hummel speelt). Die spelen tegen elkaar en één van de twee degradeert.

Dan nog de onderlinge uitslagen

En de tussenstand na 8 rondes.