Goed, Caïssa-1 doet het dus voortreffelijk in de Eerste Klasse A. Na vijf rondes staat het team met 7 matchpunten op de tweede plaats. Slechts één puntje achter HWP Haarlem. De uitslag van de inhaalwedstrijd tegen De Waagtoren zal in de Nederlandse schaakwereld nog wel even doordreunen: 8-2! En dan te bedenken dat De Waagtoren vorig jaar nog verdienstelijk in de Meesterklasse speelde (ze degradeerden wel, maar scoorden meer punten dan toen wij in de Meesterklasse speelden).

En wat ook nog wel even na zal dreunen was de ongelooflijke afstraffing waar Robert Kikkert de Nederlandse Grootmeester Dimitri Reinderman op trakteerde. Dimitri is natuurlijk een grootheid in de Nederlandse schaakwereld. In 2013 werd hij kampioen van Nederland. En zijn gehele carrière heeft hij tegen verschillende wereldkampioenen en FIDE-wereldkampioenen gespeeld, waaronder Kasparov, Kramnik, Topalov en Kasimdzhanov (over het algemeen met een respectabele score!). Verder kent hij ons team natuurlijk vrij goed, want hij heeft jarenlang met veel plezier voor Caïssa-1 gespeeld. Ik weet niet waarom hij nu bij De Waagtoren speelt, maar ik vermoed dat het een geldkwestie is.

Maar nu speelde hij dus tegen Robert Kikkert. Die heeft nooit tegen wereldkampioenen gespeeld. En hij had ook nog nooit van een grootmeester gewonnen in een competitieve wedstrijd. Maar Robert is wel al jarenlang een vaste kracht voor Caïssa. Hij speelde een ontzettend sterke partij. Het begon met het Staunton-gambiet! Een gevaarlijk gambiet tegen het Hollands. Dimitri wist niet wat hij er mee aan moest en na een weifelende zet, kwamen de stukken van Robert op prachtige velden te staan. Afijn, laten we naar de partij kijken met Robert’s eigen, lichte commentaar.

  Kikkert, Robert (2190) -   Reinderman, Dimitri (2573), 2025.01.11

Zoiets stelt natuurlijk al het andere in de schaduw. Natuurlijk, velen van ons speelden goed en wonnen of remiseerden, vaak tegen hoger gerate tegenstanders. Ook de jonkies in ons team deden deze keer weer mee: Maksymilian Markuszewski en Zhengke Zhou. Inmiddels zijn hun ratings opgelopen tot ELO 2160 respectievelijk ELO 2181. Desondanks zaten ze aan de borden 9 en 10. En dat tekent de kracht van Caïssa. Wij stellen op alle tien borden spelers op met ratings van iets boven of iets onder de ELO 2200. Bij andere teams lopen de ratings uiteen van ELO 2527 tot ELO 2052. Aan de lagere borden waren we dus ratingfavoriet. Toch hadden we aan deze borden het meeste geluk. Zie bijvoorbeeld wat er op het bord bij Zhengke gebeurde.

  Van Hesselingen, G. (2065) -   Zhou, Z. (2160), 2025.01.11

En bij Maks gebeurde iets soortgelijks, maar dan met een promotiecombinatie. Hieronder zijn op-en-neergaande en ingewikkelde partij met commentaar van mij.

  Markuszewski, M. (2181) -   Geerke, D. (2039), 2025.01.11

Maar over het algemeen was onze overwinning op De Waagtoren meer dan verdiend. Bijna alle andere overwinningen kwamen overtuigend tot stand. Zie bijvoorbeeld de partij van Rogier van Arkel tegen de Nederlandse dameskampioene Maaike Keetman.

  Van Arkel, Rogier (0) -   Keetman, Maaike (0), 2025.01.11

Ook Bonno Pel won zijn partij, tegen de sterke Danny de Ruijter, overtuigend. Met een heel fraai slot aan het eind.

  De Ruijter, D. (2248) -   Pel, B. (2247), 2025.01.11

Goed, Caïssa wint dus met 8-2 en staat nu op een tweede plaats in 1A. De koploper, waar we later dit seizoen nog tegen gaan spelen, heeft een matchpuntje meer. Maar eerst gaan we op 8 februari een uitwedstrijd spelen tegen het gevaarlijke Caïssa-Eenhoorn in Hoorn. Hoorn is trouwens de stad waar Dimitri Reinderman geboren is, dus ze zullen daar inmiddels wel gewaarschuwd zijn.

Dan nog de individuele uitslagen van deze inhaalwedstrijd uit de eerste ronde:

En de stand Klasse 1A na vijf rondes:

Goed, ik scoorde dus 5 uit 5 in de hoogste groep van het zogenoemde Compact-toernooi. Beter kan dus niet! Maar ik was toch wel een beetje verbouwereerd. Want ten eerste scoorde ik vorig jaar in ditzelfde toernooi slechts 1½ punt uit 5 partijen. Het kan dus faliekant fout gaan. En ten tweede was ik verre van favoriet. Er waren vijf deelnemers met hogere ratings, waaronder de FIDE-meesters Mees van Osch (ELO 2367) en onze eigen Arno Bezemer (ELO 2245). En daarnaast speelde een heel legioen schakers mee met ratings vergelijkbaar met die van mij.

Maar wonder boven wonder trof ik geen enkele speler met een rating van boven de ELO 2100. Noem het geluk, of niet. Maar toevalligerwijze vielen alle toppers één voor één af.

De eerste ronde

Ikzelf speelde in de eerste ronde met zwart tegen Yannick Husers (ELO 2006). Het was een lange partij, waarin ik vanuit de opening voordeel kreeg, maar dat niet met harde hand verzilverde. Sterker nog, op één moment in het eindspel had hij een enorme kans op een gelijke stelling. Maar toen hij die kans miste was ik onverbiddelijk.

De eerste topper die in deze ronde afviel was helaas onze eigen Arno Bezemer. Hij verloor van Alexander van Pelt, een herintreder die na acht jaar weer eens achter een schaakbord plaatsnam. Helaas moest Arno zich daarna door ziekte terugtrekken uit het toernooi. En twee andere toppers lieten een halfje liggen door een bye en een remise.

De tweede ronde

In de tweede ronde mocht ik met wit tegen diezelfde Alexander van Pelt (ELO 2026) plaatsnemen. In mijn voorbereiding had ik gezien dat hij na 1. e2-e4 reageert met de Aljechin (1. …, Pf6) of de Modern (1. …, g6). Ik besloot me maar niet voor te bereiden. Tegen de Modern kun je je bijna niet voorbereiden en de kans dat hij Aljechin zou spelen schatte ik wat lager in. En wat speelde hij: de Aljechin.

Zijn keuze voor die opening was gebaseerd op enkele van mijn duizenden online partijen. Die duizenden partijen had hij allemaal gedownload en daar had hij gezien dat ik na 1. e4, Pf6 heel vaak het extreem slechte 2. Ld3 speel. Dat komt door een OTB vluggertje tegen Dirk Goes, die toen na 2. …, d5 3. e5, Pd7 4. e6, fxe6 5. Dh5+, g6 6. Dxg6+, hxg6 7. Lg6 matgezet werd. Dirk trapte daar trouwens twee keer in. Online heb ik dit partijtje twintig keer of zo herhaald. Het is natuurlijk volstrekte kolder, want na 2. …, e5 (in plaats van 2. …, d5) heeft zwart een prima stelling.

Mijn partij tegen Alexander van Pelt duurde ietsje langer dan die online vluggertjes, al was het waarschijnlijk alsnog mijn snelste overwinning in een toernooipartij ooit: slechts 13 zetten. En dat met een gelegenheidssysteempje dat mijn collega Albert Termeulen (die ook meedeed in Groningen) ooit aan mij heeft verteld.

  Vroombout, E. (2149) -   Van Pelt, A. (2026), 2024.12.27

In de tweede ronde viel de topfavoriet Mees van Osch (ELO 2367) af. Hij verloor van FM Adrian Clemens (onthou die naam!), die werkelijk een schitterende partij speelde. Mees van Osch zou na de derde ronde het toernooi verlaten. Ook de nummer drie geplaatste verloor in deze tweede ronde en stond op 1½ punt achterstand.

De derde ronde

In de derde ronde trad ik met zwart aan tegen Arjan van der Leij (ELO 2070). Dat is een speler die ook graag aanvallend speelt en ook materiaal geeft voor het initiatief. Zijn spel is dus gebaseerd op veel rekenkracht. En dat is iets waar ikzelf ook best goed in ben. Onze partij werd een schitterend duel, dat veel kibitzers trok. Er gebeurde van alles!

  Van der Leij, A. (2070) -   Vroombout, E. (2149), 2024.12.28

De laatste topper die deze ronde definitief afviel was de vierde geplaatste William Shakhverdian (ELO 2157). Hij ging tegen onder in een spectaculaire partij tegen de eerder genoemde FM Adrian Clemens.

De vierde ronde

En toen waren er nog maar twee spelers over die 100% hadden: ikzelf en FM Adrian Clemens (ELO 2037). Dus wij speelden in de vierde ronde tegen elkaar. Omdat ik al twee keer zwart had gehad, kreeg ik deze ronde wit. En dat is een (klein) voordeeltje. De partij die we speelden trok na afloop vele kibitzers die het allemaal nog een keertje wilden zien, maar dan met commentaar en bier erbij. Het werd een boeiende nazit voor een boeiende partij.

  Vroombout, E. (2149) -   Clemens (FM), A. (2037), 2024.12.29

Dit was uiteindelijk de beslissende partij voor de toernooizege. Adrian Clemens zou uiteindelijk op een tweede plaats eindigen. Overigens speelde hij vanaf ronde 2 alleen maar tegen schakers met ratings van boven de ELO 2100 (waaronder dus een FM met ELO 2367), terwijl ik geen enkele speler van boven de ELO 2100 ben tegengekomen.

De vijfde ronde

Mijn tegenstander in de vijfde ronde was de jongedame Cato de Zoeten (ELO 1966). Zij had na een bye in de eerste ronde drie keer op rij gewonnen. Ze stond dus met 3½ uit 4 een halfje achter. Bij remise of winst voor mij, zou ik kampioen zijn. De partij was weinig spectaculair. We misten beiden kansen op (groot) voordeel en toen er een onduidelijke stelling ontstond, blunderde ze een stuk weg (een ‘unforced error’). Ze gaf meteen op en feliciteerde mij met de overwinning en de toernooizege. En na haar volgden nog vele andere felicitaties.

Dus ja, enigszins verbouwereerd scoorde ik 5 uit 5 in dit toernooi. En dus scoorde ik mijn hoogste toernooiprestatierating (TPR) ooit: ELO 2801! Alleen Carlsen, Caruana en Nakamura zouden daarmee ontevreden zijn. Maar goed, ik weet natuurlijk ook wel dat een TPR bij een 100% score irreëel is. De +38 ratingpunten, die komen wel mijn kant op. En zo is mijn virtuele rating na dit toernooi gestegen naar ELO 2187. Niet gek, als je bedenkt dat ik negen maanden eerder nog op ELO 2041 stond!

Ik ben zelf ook wel verbaasd over deze enorme ratingsprong. Gekscherend heb ik enkele keren gezegd dat dit door de boekenbon van de jonge schaker Arthur Maters komt. Hij liep vorig jaar na afloop van het Tatasteeltoernooi beteuterd rond in de Moriaan. En dat terwijl hij vlak daarvoor een geweldige prestatie had geleverd, want hij had zijn Groep 2 gewonnen (ik was in mijn groep één-na-laatste geworden). Ik vroeg dus wat er aan de hand was, en hij vertelde dat hij niet wist wat hij met de gewonnen boekenbon aan moest. Want hij las nooit boeken. Tegen een zacht prijsje heb ik toen zijn boekenbon overgenomen en daarmee drie fraaie schaakboeken uitgekozen. In eentje daarvan (over de beste partijen van een ernstig kijkende Max Euwe) ben ik nu (bijna een jaar later) halverwege. En ziet: +ELO 143. Het komende jaar neem ik de andere helft van het boek door.

Afijn, mijn toernooizege in het Compact-A Toernooi in Groningen was al met al een fraai sluitstuk van een voor mij succesvol schaakjaar. Het begon heel slecht, maar in het najaar behaalde ik uitstekende resultaten met twee tweede plaatsen in twee weekendtoernooien (in Goirle en Hoorn, achter FM Luuk Baselmans respectievelijk IGM Erik van den Doel) en in de interne bij Caïssa (achter FM Michaël Wunnink).

Op naar Tatasteel 2025!

De eindstand aan kop:

De wedstrijd begon eigenlijk al ruim 10 dagen tevoren: we hadden een invaller nodig. En dus trommelden we Ron Hoffman op. Hij had Caïssa-1 twee rondes geleden ook al gered, toen hij als toeschouwer toch onverwachts achter het bord plaats moest nemen. Bovendien is hij een trouwe bezoeker van onze uit- en thuiswedstrijden en steekt hij zijn mening niet onder stoelen of banken. Hij mocht samen met Michaël Wunnink op het podium plaatsnemen in de spotlights. En daarover was hij zeer verguld, dus voortaan speelt hij daar bij thuiswedstrijden altijd.

Ron wilde ook per se wit hebben, want dan kende hij tenminste de eerste twee zetten uit zijn hoofd (1. d4 en 2. Lf4). Maar goed, dan moest ik wel de opstelling omgooien, want ik had hem aanvankelijk zwart gegeven. Gelukkig wilde Cor zijn witpartij overdragen aan Ron en zo kwam er toch een mooie opstelling uit de bus rollen.

De middag begon goed. Ik zag de jonge twintiger Daan Noordenbos, een van onze tegenstanders van wie ik jaren geleden in Groningen eens kansloos had verloren, binnenkomen en vroeg of Groningen-2 inmiddels compleet was. Dat wist hij niet, want hij was uit Tilburg gekomen. Daar woont hij sinds kort, vertelde hij, en werkt hij aan de Universiteit. Toevallig is dat de universiteit waar ikzelf gestudeerd heb in de jaren ’90, dus ik vroeg of hij daar A.i.O (Assistent in Opleiding) is. “Ja“, zei hij, “maar dat heet geen A.i.O meer. Maar OUDE mensen noemen dat inderdaad nog zo“. Nou Daan, nog bedankt!

Afijn, de middag begon makkelijk voor mij. Ik speelde tegen de 17-jarige Nanne Van Foreest. Een broertje van Jorden, Lucas en Machteld (zijn tweelingzus). De partij was teleurstellend. Op zet 6 blunderde hij een stuk weg en op zet 18 had ik het punt binnen. De partij duurde ongeveer twee uur, vooral omdat mijn tegenstander na zijn blunder nog ruim een uur nadacht en naar buiten keek. Tja, wat moet je anders in een teamwedstrijd. Het was ook wel een beetje sneu. Ruim twee uur reizen en dan heel snel blunderen.

  Vroombout, E. (2149) -   Van Foreest, N. (2005), 2024.12.14

Dus dat was een snelle voorsprong voor ons. Alje Hovenga had ongeveer tegelijkertijd remise gemaakt, dus we hebben ons de rest van de middag kunnen vergapen aan de andere partijen. Helaas was aan het bord bij Hans Ree (tegen die jonge A.i.O. uit Tilburg) iets mis gegaan, waardoor we virtueel gelijk stonden (1½-1½). Hans zou de partij later dan ook daadwerkelijk verliezen. In sommige andere partijen gebeurde niet zo veel bijzonders. Arno Bezemer, Michaël Wunnink en Yochanan Afek (na enige benauwde momenten) maakten remise in hun partijen.

En toen stond het dus 3-3 en komen we eindelijk bij het vuurwerk uit. Want in alle onderstaande partijen gebeurde van alles!

Allereerst bij vijfde bordspeler Cor Croese. Hij was in de opening een stuk achter gekomen, maar kromde zijn rug, activeerde zijn overgebleven stukken en voerde een prachtige aanval uit. Natuurlijk kreeg hij hulp van zijn tegenstander. Maar desalniettemin is dit waarschijnlijk wel de mooiste comeback van de middag.

  Bakker, J. (2254) -   Croese, C. (2129), 2024.12.14

En ook bij Ron Hoffman kwam opeens een punt uit het vuur rollen, waar zich eerder in de partij nog donkere wolken leken samen te pakken. De partij van onze held staat, met zijn eigen commentaar, hieronder:

  R. Hoffman () -   C. Baljon (), 2024.12.14

En zo stond het met nog twee partijen te gaan plotseling 5-3 voor Caïssa-1! Maar in die andere twee partijen stonden we zeer moeilijk. Bonno Pel speelde aan het eerste bord tegen hun sterkste speler, de sympathieke Maurice Schippers. Dat was een adembenemend duel, waarin het echt niet duidelijk was wie er beter stond. Uiteindelijk trok de Groninger toch aan het langste eind.

Die andere partij tussen onze Rogier van Arkel en hun Alef Boer was toen net beëindigd. En omdat die partij wonder-boven-wonder in remise eindigde, sleepten we zodoende alle matchpunten binnen. De partij was een enorme thriller, vooral op het eind.

  Boer, A. (2034) -   Van Arkel, R. (2236), 2024.12.14

En zo kwam Caïssa-1 dus op 5½ bordpunt. Na afloop bij de Chinees hebben we nog vele partijfragmenten doorgenomen. En onze kansen bekeken op handhaving, promotie en degradatie. Alles is nog mogelijk! We hebben nu 5 punten uit 4 wedstrijden. En nog een inhaalwedstrijd te gaan. Die gaan we op 11 januari in Alkmaar spelen. Dus komt dat zien.

Dan nog even de individuele uitslagen op een rijtje.

En de tussenstand in 1A na de vijfde ronde is:

Deze ronde ging Caïssa-1 naar Leiden om tegen het tweede team van LSG te spelen. De voorbereidingen waren dit keer helemaal perfect. Geen spelers meer die op de speeldag in het buitenland waren, of andere gekken dingen. Maksymilian Markuszewski had dagelijks what’s app berichtjes gekregen over de wedstrijd, dus hij kon het deze keer onmogelijk vergeten. Hij was dan ook keurig op het afgesproken tijdstip aanwezig bij het verzamelpunt (mijn appartement).

In Leiden kwam arbiter Hiddo Zuiderweg wel om 2 voor 13 uur aan mij vragen waar de spelers van de borden 1 t/m 6 waren, want hij wilde de wedstrijd beginnen. Ik had geen idee, dus ik bleef lekker zitten op mijn stoeltje aan bord 8. Ik wist dat drie auto’s gearriveerd waren, dus ze moesten ergens zijn. Officieel mag de wedstrijd pas starten als minstens 6 van de tien spelers aanwezig zijn. Maar Hiddo is de beroerdste niet en startte de wedstrijd toch. Al snel kwamen alle spelers uit de coulissen te voorschijn om achter het bord plaats te nemen.

We wisten dat we een zware wedstrijd tegemoet gingen. “Ze zijn erg sterk opgekomen vandaag“, verzuchtte Rogier van Arkel kort na het begin van de wedstrijd. En dat was inderdaad het geval. Zelfs aan bord 9 hadden ze nog een Internationaal Meester zitten. Maar dat was wel een bord waar wij een levensgrote kans misten.

  Zhengke Zhou () -   IM Stefan van Blitterswijk (), ????.??.??

Na deze gemiste kans tegen een sterke speler, volgde nog een teleurstelling. Ikzelf had aan bord 8 de hele middag een prettige stelling. Maar helaas miste ik op twee belangrijke momenten de beste voortzetting. De stelling was te ingewikkeld.

  A Presa Villa () -   Enrico Vroombout (), ????.??.??

Na deze gemiste kansen werd het lastig. Halverwege de ronde vroeg Michael Wunnink keurig netjes aan mij of hij remise aan mocht bieden als hij dat zou willen doen. Ik had geen idee van zijn stelling, maar stemde toe. Enige momenten later zag ik dat hij twee kwaliteiten voor stond en zijn partij zou gaan winnen. Zijn partij was een waar offerfeest, waarin elk stuk van het bord verdween doordat het wordt geofferd. Geen enkel stuk wordt simpelweg geruild.

  Bram van der Velden () -   FM Michael Wunnink (), ????.??.??

Nadat acht partijen afgelopen waren, stond LSG 2 met 4,5-3,5 voor. Maks en Robert hadden hun partijen helaas verloren (Maks overigens door een heel fraaie partij van zijn tegenstander), Michael had gewonnen en de anderen hadden remise gemaakt. Alje stond gewonnen en zou vrijwel zeker voor een punt zorgen. Maar bij Cor Croese was het bar en boos…

  J Briene () -   Cor Croese (), 2024.11.24

Dat was dus een enorme meevaller. Aan Alje de schone taak om de eindstand op 5-5 te brengen. Hij speelde tegen de sterke FM Raoul van Ketel.

  Alje Hovenga () -   FM Raoul van Ketel (), 2024.11.24

En zo eindigde deze spannende wedstrijd een welverdiend 5-5 gelijk spel. Een goede prestatie voor ons.

De volgende wedstrijd op zaterdag 14 december spelen we thuis tegen Groningen-2. Ook dat is een sterk team, zoals alle tegenstanders sterk zijn. Caïssa-1 is op papier één van de zwakkere teams in 1A. Maar dat neemt niet weg dat we in elke wedstrijd voor een stunt kunnen zorgen! Immers, het is niet zo heel lang geleden dat we in de Meesterklasse speelden.

Dan nog de uitslagen van deze wedstrijd:

En de stand na vier rondes (Caïssa en De Waagtoren spelen op 11 januari een inhaalwedstrijd).

  Vroombout, E. (2114) -   Wijnberg, A. (2103), 2024.01.25

  Sierk Kanis (2100) -   Enrico Vroombout (TL) (2152), 2021.10.12

Zelf heb ik best een goed toernooi gespeeld. Met 6 uit 9 eindigde ik in mijn groep op een gedeelde tweede plaats in groep 2E. Ik heb nog wel eens teruggedacht aan mijn nederlaag vanuit gewonnen stelling tegen de latere winnaar Sten Goes. Als ik die partij gewonnen zou hebben. …. Maar goed. In de vijfde ronde speelde ik mijn meest spectaculaire partij: