De wedstrijd begon eigenlijk al ruim 10 dagen tevoren: we hadden een invaller nodig. En dus trommelden we Ron Hoffman op. Hij had Caïssa-1 twee rondes geleden ook al gered, toen hij als toeschouwer toch onverwachts achter het bord plaats moest nemen. Bovendien is hij een trouwe bezoeker van onze uit- en thuiswedstrijden en steekt hij zijn mening niet onder stoelen of banken. Hij mocht samen met Michaël Wunnink op het podium plaatsnemen in de spotlights. En daarover was hij zeer verguld, dus voortaan speelt hij daar bij thuiswedstrijden altijd.

Ron wilde ook per se wit hebben, want dan kende hij tenminste de eerste twee zetten uit zijn hoofd (1. d4 en 2. Lf4). Maar goed, dan moest ik wel de opstelling omgooien, want ik had hem aanvankelijk zwart gegeven. Gelukkig wilde Cor zijn witpartij overdragen aan Ron en zo kwam er toch een mooie opstelling uit de bus rollen.

De middag begon goed. Ik zag de jonge twintiger Daan Noordenbos, een van onze tegenstanders van wie ik jaren geleden in Groningen eens kansloos had verloren, binnenkomen en vroeg of Groningen-2 inmiddels compleet was. Dat wist hij niet, want hij was uit Tilburg gekomen. Daar woont hij sinds kort, vertelde hij, en werkt hij aan de Universiteit. Toevallig is dat de universiteit waar ikzelf gestudeerd heb in de jaren ’90, dus ik vroeg of hij daar A.i.O (Assistent in Opleiding) is. “Ja“, zei hij, “maar dat heet geen A.i.O meer. Maar OUDE mensen noemen dat inderdaad nog zo“. Nou Daan, nog bedankt!

Afijn, de middag begon makkelijk voor mij. Ik speelde tegen de 17-jarige Nanne Van Foreest. Een broertje van Jorden, Lucas en Machteld (zijn tweelingzus). De partij was teleurstellend. Op zet 6 blunderde hij een stuk weg en op zet 18 had ik het punt binnen. De partij duurde ongeveer twee uur, vooral omdat mijn tegenstander na zijn blunder nog ruim een uur nadacht en naar buiten keek. Tja, wat moet je anders in een teamwedstrijd. Het was ook wel een beetje sneu. Ruim twee uur reizen en dan heel snel blunderen.

  Vroombout, E. (2149) -   Van Foreest, N. (2005), 2024.12.14

Dus dat was een snelle voorsprong voor ons. Alje Hovenga had ongeveer tegelijkertijd remise gemaakt, dus we hebben ons de rest van de middag kunnen vergapen aan de andere partijen. Helaas was aan het bord bij Hans Ree (tegen die jonge A.i.O. uit Tilburg) iets mis gegaan, waardoor we virtueel gelijk stonden (1½-1½). Hans zou de partij later dan ook daadwerkelijk verliezen. In sommige andere partijen gebeurde niet zo veel bijzonders. Arno Bezemer, Michaël Wunnink en Yochanan Afek (na enige benauwde momenten) maakten remise in hun partijen.

En toen stond het dus 3-3 en komen we eindelijk bij het vuurwerk uit. Want in alle onderstaande partijen gebeurde van alles!

Allereerst bij vijfde bordspeler Cor Croese. Hij was in de opening een stuk achter gekomen, maar kromde zijn rug, activeerde zijn overgebleven stukken en voerde een prachtige aanval uit. Natuurlijk kreeg hij hulp van zijn tegenstander. Maar desalniettemin is dit waarschijnlijk wel de mooiste comeback van de middag.

  Bakker, J. (2254) -   Croese, C. (2129), 2024.12.14

En ook bij Ron Hoffman kwam opeens een punt uit het vuur rollen, waar zich eerder in de partij nog donkere wolken leken samen te pakken. De partij van onze held staat, met zijn eigen commentaar, hieronder:

  R. Hoffman () -   C. Baljon (), 2024.12.14

En zo stond het met nog twee partijen te gaan plotseling 5-3 voor Caïssa-1! Maar in die andere twee partijen stonden we zeer moeilijk. Bonno Pel speelde aan het eerste bord tegen hun sterkste speler, de sympathieke Maurice Schippers. Dat was een adembenemend duel, waarin het echt niet duidelijk was wie er beter stond. Uiteindelijk trok de Groninger toch aan het langste eind.

Die andere partij tussen onze Rogier van Arkel en hun Alef Boer was toen net beëindigd. En omdat die partij wonder-boven-wonder in remise eindigde, sleepten we zodoende alle matchpunten binnen. De partij was een enorme thriller, vooral op het eind.

  Boer, A. (2034) -   Van Arkel, R. (2236), 2024.12.14

En zo kwam Caïssa-1 dus op 5½ bordpunt. Na afloop bij de Chinees hebben we nog vele partijfragmenten doorgenomen. En onze kansen bekeken op handhaving, promotie en degradatie. Alles is nog mogelijk! We hebben nu 5 punten uit 4 wedstrijden. En nog een inhaalwedstrijd te gaan. Die gaan we op 11 januari in Alkmaar spelen. Dus komt dat zien.

Dan nog even de individuele uitslagen op een rijtje.

En de tussenstand in 1A na de vijfde ronde is:

Deze ronde ging Caïssa-1 naar Leiden om tegen het tweede team van LSG te spelen. De voorbereidingen waren dit keer helemaal perfect. Geen spelers meer die op de speeldag in het buitenland waren, of andere gekken dingen. Maksymilian Markuszewski had dagelijks what’s app berichtjes gekregen over de wedstrijd, dus hij kon het deze keer onmogelijk vergeten. Hij was dan ook keurig op het afgesproken tijdstip aanwezig bij het verzamelpunt (mijn appartement).

In Leiden kwam arbiter Hiddo Zuiderweg wel om 2 voor 13 uur aan mij vragen waar de spelers van de borden 1 t/m 6 waren, want hij wilde de wedstrijd beginnen. Ik had geen idee, dus ik bleef lekker zitten op mijn stoeltje aan bord 8. Ik wist dat drie auto’s gearriveerd waren, dus ze moesten ergens zijn. Officieel mag de wedstrijd pas starten als minstens 6 van de tien spelers aanwezig zijn. Maar Hiddo is de beroerdste niet en startte de wedstrijd toch. Al snel kwamen alle spelers uit de coulissen te voorschijn om achter het bord plaats te nemen.

We wisten dat we een zware wedstrijd tegemoet gingen. “Ze zijn erg sterk opgekomen vandaag“, verzuchtte Rogier van Arkel kort na het begin van de wedstrijd. En dat was inderdaad het geval. Zelfs aan bord 9 hadden ze nog een Internationaal Meester zitten. Maar dat was wel een bord waar wij een levensgrote kans misten.

  Zhengke Zhou () -   IM Stefan van Blitterswijk (), ????.??.??

Na deze gemiste kans tegen een sterke speler, volgde nog een teleurstelling. Ikzelf had aan bord 8 de hele middag een prettige stelling. Maar helaas miste ik op twee belangrijke momenten de beste voortzetting. De stelling was te ingewikkeld.

  A Presa Villa () -   Enrico Vroombout (), ????.??.??

Na deze gemiste kansen werd het lastig. Halverwege de ronde vroeg Michael Wunnink keurig netjes aan mij of hij remise aan mocht bieden als hij dat zou willen doen. Ik had geen idee van zijn stelling, maar stemde toe. Enige momenten later zag ik dat hij twee kwaliteiten voor stond en zijn partij zou gaan winnen. Zijn partij was een waar offerfeest, waarin elk stuk van het bord verdween doordat het wordt geofferd. Geen enkel stuk wordt simpelweg geruild.

  Bram van der Velden () -   FM Michael Wunnink (), ????.??.??

Nadat acht partijen afgelopen waren, stond LSG 2 met 4,5-3,5 voor. Maks en Robert hadden hun partijen helaas verloren (Maks overigens door een heel fraaie partij van zijn tegenstander), Michael had gewonnen en de anderen hadden remise gemaakt. Alje stond gewonnen en zou vrijwel zeker voor een punt zorgen. Maar bij Cor Croese was het bar en boos…

  J Briene () -   Cor Croese (), 2024.11.24

Dat was dus een enorme meevaller. Aan Alje de schone taak om de eindstand op 5-5 te brengen. Hij speelde tegen de sterke FM Raoul van Ketel.

  Alje Hovenga () -   FM Raoul van Ketel (), 2024.11.24

En zo eindigde deze spannende wedstrijd een welverdiend 5-5 gelijk spel. Een goede prestatie voor ons.

De volgende wedstrijd op zaterdag 14 december spelen we thuis tegen Groningen-2. Ook dat is een sterk team, zoals alle tegenstanders sterk zijn. Caïssa-1 is op papier één van de zwakkere teams in 1A. Maar dat neemt niet weg dat we in elke wedstrijd voor een stunt kunnen zorgen! Immers, het is niet zo heel lang geleden dat we in de Meesterklasse speelden.

Dan nog de uitslagen van deze wedstrijd:

En de stand na vier rondes (Caïssa en De Waagtoren spelen op 11 januari een inhaalwedstrijd).

  Vroombout, E. (2114) -   Wijnberg, A. (2103), 2024.01.25

  Sierk Kanis (2100) -   Enrico Vroombout (TL) (2152), 2021.10.12

Zelf heb ik best een goed toernooi gespeeld. Met 6 uit 9 eindigde ik in mijn groep op een gedeelde tweede plaats in groep 2E. Ik heb nog wel eens teruggedacht aan mijn nederlaag vanuit gewonnen stelling tegen de latere winnaar Sten Goes. Als ik die partij gewonnen zou hebben. …. Maar goed. In de vijfde ronde speelde ik mijn meest spectaculaire partij:

Het duel in de tweede ronde was een beetje vechten tegen de bierkaai. Toen onze tegenstanders binnenkwamen, verzuchtte Alje al dat ze erg sterk opgekomen waren. En inderdaad, het team bestond gewoon uit drie grootmeesters en zeven andere uitstekende schakers. De invallers die ze hadden meegenomen, versterkten zelfs het team. Het was al vrij snel duidelijk dat er tegen dit Groningse team weinig matchpunten te behalen zouden zijn.

Maar er waren wel wat hoogtepunten aan Caissa-kant. Sowieso de overwinning van Cor Croese op de mij onbekende Anna Warakomska (ELO 2287). Cor speelde gewoon een prima partij en is na twee duels ongeslagen in de Meesterklasse! Ook Arno Bezemer boekte een overwinning. Hij versloeg invaller Jan Balje die mij enige jaren geleden voorbleef in groep twee van het Tatasteeltoernooi. Verder behaalden de kersverse winnaar van het Haarlemse Meesterstoernooi Jasel Lopez en de betrouwbare Michael Wunnink een remise. Maar daarmee was de koek voor langere tijd wel zo’n beetje op. Toen de wedstrijd al lang en breed verloren was voor ons, waren echter Dimitri Reinderman en zijn collega-grootmeester Sipke Ernst nog steeds aan het schaken. En onze man zou die partij winnen afsluiten. De eindstand van 6-4 was op zich alleszins draaglijk.

In de derde ronde op 23 november gaat Caissa op bezoek bij Charlois Europoort in Rotterdam. Twee seizoen geleden speelden we ook tegen dat team, toen nog in de Eerste Klasse. We maakten toen 5-5: vijf nederlagen en vijf remises. Kortom, ook dat is een heel sterk team. Maar goed, onze voorbereidingen zijn al begonnen!

De eerste wedstrijd in de Meesterklasse was een tamelijk spannende affaire. Op bijna alle borden werd fikse strijd geleverd en ging het spelverloop in golven op en neer. Halverwege de middag ontstond er consternatie: twee spelers van Caissa waren aan het verkeerde bord gaan zitten! Hoe is het mogelijk! Wat nu? Het reglement zegt er blijkbaar niks over. De wedstrijdleider wilde de partijen opnieuw laten starten. Maar in onderling overleg werd besloten door te spelen.

Toen vijf van de tien partijen afgelopen waren, stond Caissa met 3-2 voor. Alje Hovenga scoorde het eerste volle punt aan onze kant. Vanuit een verloren positie (twee minuspionnen) kreeg hij plotseling een winnende aanval in handen. Een onverwachte meevaller! Het volgende volle punt werd gescoord door nieuwkomer Albert Blees. Ook hij kreeg vanuit een wat mindere positie plotseling een vol punt in de schoot geworpen van IGM Martijn Dambacher. En door de remises van Michael Wunnink en Cor Croese en een nederlaag van IGM Hans Ree tegen collega-IGM Twan Burg had Caissa op dat moment 3 punten en HMC Den Bosch 2. Maar daarna stokte de machine lange tijd. Uiteindelijk leverden avontuurlijke partijen van Jasel Lopez, Robert Kikkert, Arno Bezemer en ondergetekende nederlagen op.  Vooral jammer voor Jasel die een werkelijk uitstekende partij speelde tegen IGM Daniel Fridman (ELO 2633), de sterkste speler van HMC Den Bosch, en een nagenoeg gewonnen stelling door een blunder verloor. Uiteindelijk scoorde onze andere IGM Dimitri Reinderman aan bord één nog een ‘goedmakertje’ tegen Martin Martens.

Aldus verloor Caissa de eerste wedstrijd eervol met 6-4 van het team dat vorig jaar op een tweede plaats eindigde in de Meesterklasse. Alle partijen zijn inmiddels gepubliceerd op Schaaksite. Op 2 november is de eerste thuiswedstrijd. Dan staat de kraker Caissa – Groningen op het programma.